Categoria: Qualidade de Vida

Este texto foi escrito em inglês por Sam Harris e publicado em seu site.

Tudo o que fazemos é com o propósito de alterar a consciência. Nós fazemos amizades para que possamos sentir certas emoções, como o amor, e evitar os outras, como a solidão. Nós comemos alimentos específicos para desfrutar sua presença fugaz em nossas línguas. Lemos pelo prazer de pensar os pensamentos de outra pessoa. Em todo momento de vigília – e mesmo em nossos sonhos – lutamos para direcionar o fluxo de sensação, emoção e cognição em direção aos estados de consciência que valorizamos.

As drogas são outros meios para esse fim. Algumas são ilegais; algumas são estigmatizadas; algumas são perigosas – embora, perversamente, esses conjuntos apenas se cruzam parcialmente. Algumas drogas de extraordinário poder e utilidade, como a psilocibina (o composto ativo em “cogumelos mágicos”) e a dietilamida do ácido lisérgico (LSD), não apresentam risco aparente de dependência e são fisicamente bem toleradas e, ainda assim, alguém pode ser enviado para a prisão por seu uso – enquanto drogas como tabaco e álcool, que arruinaram inúmeras vidas, são apreciadas ad libitum em quase todas as sociedades da Terra. Há outros pontos sobre este contínuo: MDMA ou Ecstasy, tem potencial terapêutico notável, mas também é suscetível ao abuso, e algumas evidências sugerem que pode ser neurotóxica.

Uma das grandes responsabilidades que temos como sociedade é educar-nos, junto com a próxima geração, sobre quais substâncias valem a pena ingerir e para que finalidade e quais não são. O problema, no entanto, é que nos referimos a todos os compostos biologicamente ativos por um único termo, as drogas, tornando quase impossível uma discussão inteligente sobre as questões psicológicas, médicas, éticas e legais em torno de seu uso. A pobreza do nosso idioma tem sido apenas ligeiramente atenuada pela introdução do termo psicodélico para diferenciar certos compostos visionários, que podem produzir insights extraordinários, de narcóticos e outros agentes clássicos de estupefação e abuso.

Contudo, não devemos ir tão rápido em sentir nostalgia pela contracultura dos anos 60. Sim, avanços cruciais foram feitos, social e psicologicamente, e as drogas eram fundamentais para o processo, mas basta ler relatos da época, como os “Slouching Towards Bethlehem” de Joan Didion , para ver o problema com uma sociedade inclinada ao êxtase a qualquer custo . Para cada percepção do valor duradouro produzido pelas drogas, havia um exército de zumbis com flores em seus cabelos arrastando o fracasso e o arrependimento. Ligar, sintonizar e abandonar é sábio, ou mesmo benigno, apenas se você pode entrar em um modo de vida que faz sentido ético e material e não deixa seus filhos vagando no trânsito.

O abuso de drogas e o vício são problemas reais, é claro, o remédio para o qual é educação e tratamento médico, não encarceramento. Na verdade, as drogas mais abusadas nos Estados Unidos agora parecem ser oxicodona e outros analgésicos prescritos. Esses medicamentos devem ser ilegais? Claro que não. Mas as pessoas precisam ser informadas sobre seus perigos e os viciados precisam de tratamento. Todas as drogas – incluindo álcool, cigarros e aspirina – devem ser mantidas longe das mãos de crianças.

Eu discuto questões de política de drogas com algum detalhe em meu primeiro livro, The End of Faith, e minha opinião sobre o assunto não mudou. A “guerra contra as drogas” foi perdida e nunca deveria ter sido travada. Não consigo pensar em nenhum direito mais fundamental do que o direito de administrar pacificamente os conteúdos da própria consciência. O fato de que nós inutilmente arruinamos a vida de usuários não-violentos de drogas  ao encarcerá-los, a um custo enorme, constitui uma das grandes falhas morais do nosso tempo. (E o fato de que nós criamos espaço para eles em nossas prisões, libertando assassinos, estupradores e molestadores de crianças faz alguém se perguntar se a civilização não está simplesmente condenada.)

Eu tenho duas filhas que um dia usarão drogas. Claro, farei tudo o que estiver ao meu alcance para fazer com que elas escolham suas drogas sabiamente, mas uma vida vivida inteiramente sem drogas não é previsível nem, eu acho, desejável. Espero que algum dia apreciem uma xícara de chá ou café de manhã, tanto quanto eu. Se elas beberem álcool quando adultas, como provavelmente irão, eu as incentivarei a fazê-lo com segurança. Se elas optarem por fumar maconha, eu aconselharei a moderação. O tabaco deve ser evitado, e eu farei tudo dentro dos limites de uma educação decente para afastá-las disso. Não preciso dizer que, se eu soubesse que qualquer das minhas filhas acabaria por desenvolver um gosto pela metanfetamina ou crack, eu nunca mais dormiria. Mas se elas não provarem um psicodélico como psilocibina ou LSD pelo menos uma vez na vida adulta, me perguntarei se perderam um dos mais importantes ritos de passagem que um ser humano pode experimentar.

Isso não quer dizer que todos devem tomar psicodélicos. Como eu deixarei claro abaixo, essas drogas representam certos perigos. Sem dúvida, algumas pessoas não podem se dar ao luxo de dar à âncora da sanidade até o menor puxão. Faz muitos anos que eu tomei psicodélicos, e minha abstinência nasce de um respeito saudável pelos riscos envolvidos. No entanto, houve um período nos meus vinte e poucos anos quando achei que a psilocibina e o LSD eram ferramentas indispensáveis, e algumas das horas mais importantes da minha vida foram gastas sob sua influência. Sem elas, talvez eu nunca teria descoberto que havia uma paisagem interior de mente que valia a pena explorar.

Não há como evitar o papel da sorte aqui. Se você tiver sorte e tomar a droga certa, você saberá o que é ser iluminado (ou estará perto o suficiente para se convencer de que a iluminação é possível). Se você não tiver sorte, você saberá o que é ser clinicamente insano. Embora eu não recomende a última experiência, ela aumenta o respeito pela condição tênue de sanidade, bem como a compaixão por pessoas que sofrem de doenças mentais.

Os seres humanos ingerem psicodélicos feitos de plantas há milênios, mas a pesquisa científica sobre esses compostos não começou até a década de 1950. Em 1965, foram publicados mil estudos, principalmente sobre psilocibina e LSD, muitos dos quais atestam a utilidade de psicodélicos no tratamento de depressão clínica, transtorno obsessivo-compulsivo, dependência de álcool e dor e ansiedade associadas ao câncer terminal. Em alguns anos, no entanto, todo esse campo de pesquisa foi abolido em um esforço para impedir a propagação dessas drogas entre o público. Após um hiato que durou uma geração inteira, a pesquisa científica sobre farmacologia e valor terapêutico dos psicodélicos retomou silenciosamente.

Psicodélicos como psilocibina, LSD, DMT e mescalina alteram poderosamente cognição, percepção e humor. A maioria parece exercer sua influência através do sistema de serotonina no cérebro, principalmente por ligação aos receptores 5-HT2A (embora vários tenham afinidade por outros receptores também), levando a maior atividade no córtex pré-frontal (PFC). Embora o PFC, por sua vez, module a produção de dopamina subcortical – e certos desses compostos, como o LSD, se liguem diretamente aos receptores da dopamina – o efeito dos psicodélicos parece ocorrer em grande parte fora dos caminhos da dopamina, o que poderia explicar por que esses medicamentos não formam hábitos .

A eficácia dos psicodélicos pode parecer estabelecer a base material da vida mental e espiritual além de qualquer dúvida, pois a introdução dessas substâncias no cérebro é a causa óbvia de qualquer apocalipse numinoso que se segue. É possível, no entanto, se não realmente plausível, aproveitar esta evidência do outro lado e argumentar, como Aldous Huxley fez em seu clássico The Doors of Perception, que a função primária do cérebro pode ser eliminativa: seu objetivo é evitar que uma dimensão transpessoal da mente inunde a consciência, permitindo que macacos como nós façam seu caminho no mundo sem se deixar deslumbrar em cada passo por fenômenos visionários que são irrelevantes para sua sobrevivência física. Huxley pensou no cérebro como uma espécie de “válvula redutora” para “Mind at Large”. Na verdade, a idéia de que o cérebro é um filtro e não a origem da mente remonta ao menos até Henri Bergson e William James. Na opinião de Huxley, isso explicaria a eficácia dos psicodélicos: eles podem simplesmente ser um meio de abrir a torneira.

Huxley estava operando sob o pressuposto de que psicodélicos diminuíam a atividade cerebral. Alguns dados recentes apoiaram essa visão; por exemplo, um estudo de neuroimagem de psilocibina sugere que o fármaco reduz principalmente a atividade no córtex cingulado anterior, uma região envolvida em uma grande variedade de tarefas relacionadas ao auto-monitoramento. No entanto, outros estudos descobriram que os psicodélicos aumentam a atividade em todo o cérebro. Seja qual for o caso, a ação dessas drogas não exclui o dualismo, nem a existência de reinos de mente além do cérebro – mas, então, nada faz. Esse é um dos problemas com opiniões desse tipo: eles parecem ser infalsificáveis.