Este texto foi escrito em inglês por Sam Harris e publicado em seu site.
Tudo o que fazemos é com o propósito de alterar a consciência. Nós fazemos amizades para que possamos sentir certas emoções, como o amor, e evitar os outras, como a solidão. Nós comemos alimentos específicos para desfrutar sua presença fugaz em nossas línguas. Lemos pelo prazer de pensar os pensamentos de outra pessoa. Em todo momento de vigília – e mesmo em nossos sonhos – lutamos para direcionar o fluxo de sensação, emoção e cognição em direção aos estados de consciência que valorizamos.
As drogas são outros meios para esse fim. Algumas são ilegais; algumas são estigmatizadas; algumas são perigosas – embora, perversamente, esses conjuntos apenas se cruzam parcialmente. Algumas drogas de extraordinário poder e utilidade, como a psilocibina (o composto ativo em “cogumelos mágicos”) e a dietilamida do ácido lisérgico (LSD), não apresentam risco aparente de dependência e são fisicamente bem toleradas e, ainda assim, alguém pode ser enviado para a prisão por seu uso – enquanto drogas como tabaco e álcool, que arruinaram inúmeras vidas, são apreciadas ad libitum em quase todas as sociedades da Terra. Há outros pontos sobre este contínuo: MDMA ou Ecstasy, tem potencial terapêutico notável, mas também é suscetível ao abuso, e algumas evidências sugerem que pode ser neurotóxica.
Uma das grandes responsabilidades que temos como sociedade é educar-nos, junto com a próxima geração, sobre quais substâncias valem a pena ingerir e para que finalidade e quais não são. O problema, no entanto, é que nos referimos a todos os compostos biologicamente ativos por um único termo, as drogas, tornando quase impossível uma discussão inteligente sobre as questões psicológicas, médicas, éticas e legais em torno de seu uso. A pobreza do nosso idioma tem sido apenas ligeiramente atenuada pela introdução do termo psicodélico para diferenciar certos compostos visionários, que podem produzir insights extraordinários, de narcóticos e outros agentes clássicos de estupefação e abuso.
Contudo, não devemos ir tão rápido em sentir nostalgia pela contracultura dos anos 60. Sim, avanços cruciais foram feitos, social e psicologicamente, e as drogas eram fundamentais para o processo, mas basta ler relatos da época, como os “Slouching Towards Bethlehem” de Joan Didion , para ver o problema com uma sociedade inclinada ao êxtase a qualquer custo . Para cada percepção do valor duradouro produzido pelas drogas, havia um exército de zumbis com flores em seus cabelos arrastando o fracasso e o arrependimento. Ligar, sintonizar e abandonar é sábio, ou mesmo benigno, apenas se você pode entrar em um modo de vida que faz sentido ético e material e não deixa seus filhos vagando no trânsito.
O abuso de drogas e o vício são problemas reais, é claro, o remédio para o qual é educação e tratamento médico, não encarceramento. Na verdade, as drogas mais abusadas nos Estados Unidos agora parecem ser oxicodona e outros analgésicos prescritos. Esses medicamentos devem ser ilegais? Claro que não. Mas as pessoas precisam ser informadas sobre seus perigos e os viciados precisam de tratamento. Todas as drogas – incluindo álcool, cigarros e aspirina – devem ser mantidas longe das mãos de crianças.
Eu discuto questões de política de drogas com algum detalhe em meu primeiro livro, The End of Faith, e minha opinião sobre o assunto não mudou. A “guerra contra as drogas” foi perdida e nunca deveria ter sido travada. Não consigo pensar em nenhum direito mais fundamental do que o direito de administrar pacificamente os conteúdos da própria consciência. O fato de que nós inutilmente arruinamos a vida de usuários não-violentos de drogas ao encarcerá-los, a um custo enorme, constitui uma das grandes falhas morais do nosso tempo. (E o fato de que nós criamos espaço para eles em nossas prisões, libertando assassinos, estupradores e molestadores de crianças faz alguém se perguntar se a civilização não está simplesmente condenada.)
Eu tenho duas filhas que um dia usarão drogas. Claro, farei tudo o que estiver ao meu alcance para fazer com que elas escolham suas drogas sabiamente, mas uma vida vivida inteiramente sem drogas não é previsível nem, eu acho, desejável. Espero que algum dia apreciem uma xícara de chá ou café de manhã, tanto quanto eu. Se elas beberem álcool quando adultas, como provavelmente irão, eu as incentivarei a fazê-lo com segurança. Se elas optarem por fumar maconha, eu aconselharei a moderação. O tabaco deve ser evitado, e eu farei tudo dentro dos limites de uma educação decente para afastá-las disso. Não preciso dizer que, se eu soubesse que qualquer das minhas filhas acabaria por desenvolver um gosto pela metanfetamina ou crack, eu nunca mais dormiria. Mas se elas não provarem um psicodélico como psilocibina ou LSD pelo menos uma vez na vida adulta, me perguntarei se perderam um dos mais importantes ritos de passagem que um ser humano pode experimentar.
Isso não quer dizer que todos devem tomar psicodélicos. Como eu deixarei claro abaixo, essas drogas representam certos perigos. Sem dúvida, algumas pessoas não podem se dar ao luxo de dar à âncora da sanidade até o menor puxão. Faz muitos anos que eu tomei psicodélicos, e minha abstinência nasce de um respeito saudável pelos riscos envolvidos. No entanto, houve um período nos meus vinte e poucos anos quando achei que a psilocibina e o LSD eram ferramentas indispensáveis, e algumas das horas mais importantes da minha vida foram gastas sob sua influência. Sem elas, talvez eu nunca teria descoberto que havia uma paisagem interior de mente que valia a pena explorar.
Não há como evitar o papel da sorte aqui. Se você tiver sorte e tomar a droga certa, você saberá o que é ser iluminado (ou estará perto o suficiente para se convencer de que a iluminação é possível). Se você não tiver sorte, você saberá o que é ser clinicamente insano. Embora eu não recomende a última experiência, ela aumenta o respeito pela condição tênue de sanidade, bem como a compaixão por pessoas que sofrem de doenças mentais.
Os seres humanos ingerem psicodélicos feitos de plantas há milênios, mas a pesquisa científica sobre esses compostos não começou até a década de 1950. Em 1965, foram publicados mil estudos, principalmente sobre psilocibina e LSD, muitos dos quais atestam a utilidade de psicodélicos no tratamento de depressão clínica, transtorno obsessivo-compulsivo, dependência de álcool e dor e ansiedade associadas ao câncer terminal. Em alguns anos, no entanto, todo esse campo de pesquisa foi abolido em um esforço para impedir a propagação dessas drogas entre o público. Após um hiato que durou uma geração inteira, a pesquisa científica sobre farmacologia e valor terapêutico dos psicodélicos retomou silenciosamente.
Psicodélicos como psilocibina, LSD, DMT e mescalina alteram poderosamente cognição, percepção e humor. A maioria parece exercer sua influência através do sistema de serotonina no cérebro, principalmente por ligação aos receptores 5-HT2A (embora vários tenham afinidade por outros receptores também), levando a maior atividade no córtex pré-frontal (PFC). Embora o PFC, por sua vez, module a produção de dopamina subcortical – e certos desses compostos, como o LSD, se liguem diretamente aos receptores da dopamina – o efeito dos psicodélicos parece ocorrer em grande parte fora dos caminhos da dopamina, o que poderia explicar por que esses medicamentos não formam hábitos .
A eficácia dos psicodélicos pode parecer estabelecer a base material da vida mental e espiritual além de qualquer dúvida, pois a introdução dessas substâncias no cérebro é a causa óbvia de qualquer apocalipse numinoso que se segue. É possível, no entanto, se não realmente plausível, aproveitar esta evidência do outro lado e argumentar, como Aldous Huxley fez em seu clássico The Doors of Perception, que a função primária do cérebro pode ser eliminativa: seu objetivo é evitar que uma dimensão transpessoal da mente inunde a consciência, permitindo que macacos como nós façam seu caminho no mundo sem se deixar deslumbrar em cada passo por fenômenos visionários que são irrelevantes para sua sobrevivência física. Huxley pensou no cérebro como uma espécie de “válvula redutora” para “Mind at Large”. Na verdade, a idéia de que o cérebro é um filtro e não a origem da mente remonta ao menos até Henri Bergson e William James. Na opinião de Huxley, isso explicaria a eficácia dos psicodélicos: eles podem simplesmente ser um meio de abrir a torneira.
Huxley estava operando sob o pressuposto de que psicodélicos diminuíam a atividade cerebral. Alguns dados recentes apoiaram essa visão; por exemplo, um estudo de neuroimagem de psilocibina sugere que o fármaco reduz principalmente a atividade no córtex cingulado anterior, uma região envolvida em uma grande variedade de tarefas relacionadas ao auto-monitoramento. No entanto, outros estudos descobriram que os psicodélicos aumentam a atividade em todo o cérebro. Seja qual for o caso, a ação dessas drogas não exclui o dualismo, nem a existência de reinos de mente além do cérebro – mas, então, nada faz. Esse é um dos problemas com opiniões desse tipo: eles parecem ser infalsificáveis.
Temos motivos para ser céticos sobre a tese do cérebro como barreira. Se o cérebro fosse apenas um filtro na mente, danificá-lo deveria aumentar a cognição. De fato, prejudicar estrategicamente o cérebro deve ser o método mais confiável de prática espiritual disponível para qualquer um. Em quase todos os casos, a perda de cérebro deve render mais mente. Mas não é assim que a mente funciona.
Algumas pessoas tentam contornar isso, sugerindo que o cérebro pode funcionar mais como um rádio, um receptor de estados conscientes e não uma barreira para eles. À primeira vista, isso parece explicar os efeitos deletérios de lesões neurológicas e doenças, pois se alguém esmaga um rádio com um martelo, ele não funcionará mais corretamente. Há, porém, um problema com essa metáfora. Aqueles que o empregam invariavelmente esquecem que somos a música, não o rádio. Se o cérebro não fosse mais do que um receptor de estados conscientes, deveria ser impossível diminuir a experiência de uma pessoa do cosmos danificando seu cérebro. Ela pode parecer inconsciente do lado de fora – como um rádio quebrado – mas, subjetivamente falando, a música tocaria.
Reduções específicas na atividade cerebral podem beneficiar as pessoas de determinadas maneiras, desmascarando memórias ou habilidades que estão sendo ativamente inibidas pelas regiões em questão. Mas não há motivos para pensar que a destruição generalizada do sistema nervoso central deixaria a mente inalterada (muito menos melhorada). Os medicamentos que reduzem a ansiedade geralmente funcionam aumentando o efeito do neurotransmissor inibidor GABA, diminuindo assim a atividade neuronal em várias partes do cérebro. Mas o fato de que amortecer a excitação dessa maneira pode fazer com que as pessoas se sintam melhor não sugere que elas se sentissem melhor se estivessem drogadas em coma. Da mesma forma, não seria surpreendente se a psilocicina reduzisse a atividade do cérebro em áreas responsáveis pelo auto-monitoramento, porque isso poderia, em parte, explicar as experiências freqüentemente associadas à droga. Isso não nos dá qualquer razão para acreditar que desligar o cérebro inteiramente renderia uma maior conscientização sobre as realidades espirituais.
No entanto, o cérebro exclui uma quantidade extraordinária de informações da consciência. E, como muitos que tomaram psicodélicos, posso atestar que esses compostos abrem os portões. Posicionar a existência de uma Mente em geral é mais tentador em alguns estados de consciência do que em outros. Mas essas drogas também podem produzir estados mentais que são melhor vistos como formas de psicose. Como um assunto geral, acredito que devemos ser muito lentos para tirar conclusões sobre a natureza do cosmos com base em experiências internas – não importa quão profundas elas possam parecer.
Uma coisa é certa: a mente é mais vasta e mais fluida do que a nossa consciência comum e desperta sugere. E é simplesmente impossível comunicar a profundidade (ou a profundidade aparente) dos estados psicodélicos a quem nunca os experimentou. Na verdade, é mesmo difícil lembrar-se do poder desses estados uma vez que eles passaram.
Muitas pessoas se perguntam sobre a diferença entre meditação (e outras práticas contemplativas) e psicodélicos. Essas drogas são uma forma de trapaça ou são o único meio de despertar autêntico? Eles também não são. Todas as drogas psicoativas modulam a neuroquímica existente do cérebro, seja imitando neurotransmissores específicos ou fazendo com que os próprios neurotransmissores sejam mais ou menos ativos. Tudo o que se pode experimentar em uma droga é, em algum nível, uma expressão do potencial do cérebro. Por isso, o que quer que tenha visto ou sentido depois de ingerir LSD provavelmente será visto ou sentido por alguém, em algum lugar, sem ele.
No entanto, não se pode negar que os psicodélicos são um meio excepcionalmente potente de alterar a consciência. Ensine a uma pessoa a meditar, rezar, cantar ou fazer Yoga, e não há garantia de que algo aconteça. Dependendo de sua aptidão ou interesse, a única recompensa por seus esforços pode ser o tédio e uma dor de costas. Se, no entanto, uma pessoa ingerir 100 microgramas de LSD, o que acontecerá a seguir dependerá de uma variedade de fatores, mas não há dúvida de que algo acontecerá. E o tédio simplesmente não está nos cartões. A seu tempo, o significado de sua existência cairá sobre ele como uma avalanche. Como o falecido Terence McKenna nunca se cansou de apontar, essa garantia de efeito profundo, para o bem ou para o mal, é o que separa psicodélicos de todos os outros métodos de investigação espiritual.
Ingerir uma dose poderosa de uma droga psicodélica é como amarrar-se a um foguete sem um sistema de orientação. Pode-se acabar em algum lugar que valha a pena ir, e, dependendo do composto e do “conjunto e ajuste”, certas trajetórias são mais prováveis do que outras. Contudo, metodicamente, alguém que se prepara para a viagem, ainda pode ser lançado em estados mentais tão dolorosos e confusos que são indistinguíveis da psicose. Daí, os termos psicotomiméticos e psicotogênicos que ocasionalmente são aplicados a essas drogas.
Eu visitei ambos os extremos no continuum psicodélico. As experiências positivas foram mais sublimes do que eu jamais poderia ter imaginado ou do que agora posso recordar. Esses produtos químicos revelam camadas de beleza que a arte é impotente para capturar e para a qual a beleza da própria natureza é um mero simulacro. É uma coisa de ficar impressionado pela visão de uma sequóia gigante e surpreso com os detalhes de sua história e biologia subjacente. É bem mais um como passar uma eternidade aparente em comunhão sem-ego com a sequóia. Experiências psicodélicas positivas muitas vezes revelam quão maravilhosamente à vontade no universo um ser humano pode ser – e para a maioria de nós, a consciência de vigília normal não oferece tanto como um vislumbre dessas possibilidades mais profundas.
As pessoas geralmente se afastam de tais experiências com a sensação de que os estados convencionais de consciência obscurecem e truncam os insights sagrados e as emoções. Se os patriarcas e as matriarcas das religiões do mundo experimentassem tais estados mentais, muitas das suas reivindicações sobre a natureza da realidade fariam um sentido subjetivo. Uma visão beatífica não lhe diz nada sobre o nascimento do cosmos, mas revela quão totalmente transfigurada uma mente pode ser com uma colisão completa com o momento presente.
No entanto, assim como os picos são altos, os vales são profundos. Minhas “viagens ruins” foram, sem dúvida, as horas mais angustiantes que já sofri, e me deram a noção de inferno – como uma metáfora, se não um destino real – parecem perfeitamente adequadas. Se nada mais, essas experiências excruciantes podem se tornar uma fonte de compaixão. Penso que pode ser impossível imaginar o que é sofrer de doença mental sem ter tocado rapidamente suas costas.
Nos dois extremos do continuum, o tempo se dilata de maneiras que não podem ser descritas – além de simplesmente observar que essas experiências podem parecer eternas. Passei horas, boas e más, em que se perdeu a compreensão de que eu tinha ingerido uma droga e todas as lembranças do meu passado junto com ela. A imersão no presente momento neste grau é sinônimo do sentimento de que sempre foi e sempre estará precisamente nesta condição. Dependendo do caráter de sua experiência nesse ponto, as noções de salvação ou condenação podem ser aplicadas. A linha de Blake sobre ver “eternidade em uma hora” nem promete nem ameaça demais.
No início, minhas experiências com psilocibina e LSD foram tão positivas que não vi como uma viagem ruim poderia ser possível. As noções de “set and setting”, reconhecidamente vagas, pareciam suficientes para explicar a minha sorte. Meu conjunto mental era exatamente o que precisava ser – eu era um investigador espiritualmente sério da minha própria mente – e minha configuração era geralmente uma da beleza natural ou da solidão segura.
Não consigo explicar por que minhas aventuras com psicodélicos foram uniformemente agradáveis até que não fossem, mas uma vez que as portas do inferno se abriram, elas pareciam ter sido deixadas permanentemente entreabertas. Posteriormente, se uma viagem foi boa no geral, geralmente implicou algum desvio excruciante no caminho da sublimidade. Você já viajou, além de todas as metáforas, à Montanha da Vergonha e ficou por mil anos? Eu não recomendo.
Na minha primeira viagem ao Nepal, tirei um barco a remo no Lago Phewa em Pokhara, o que oferece uma vista deslumbrante da extensão de Annapurna. Era no início da manhã, e eu estava sozinho. À medida que o sol se elevava sobre a água, ingeri 400 microgramas de LSD. Eu tinha vinte anos e tomei a droga pelo menos dez vezes antes. O que poderia dar errado?
Tudo, como aconteceu. Bem, nem tudo, não me afoguei. Tenho uma vaga lembrança de deriva em terra e cercado por um grupo de soldados nepaleses. Depois de me observar por um tempo, enquanto os olhava sobre a arma como um lunático, eles pareciam prestes a decidir o que fazer comigo. Algumas palavras educadas do esperanto e alguns traços de remo loucos, e eu estaria no mar e no esquecimento. Suponho que isso poderia ter terminado de forma diferente.
Mas logo não havia lago ou montanha ou barco – e se eu tivesse caído na água, tenho certeza de que não teria havido ninguém para nadar. Durante as próximas horas, minha mente tornou-se um instrumento perfeito de auto-tortura. Tudo o que restava era um contínuo quebrado e terror para o qual não tenho palavras.
Um encontro como esse tira algo de você. Mesmo que o LSD e medicamentos similares sejam biologicamente seguros, eles têm o potencial de produzir experiências extremamente desagradáveis e desestabilizadoras. Eu acredito que fui afetado positivamente pelas minhas boas viagens e negativamente afetado pelas más, por semanas e meses.
A meditação pode abrir a mente para uma gama similar de estados conscientes, mas muito menos ao acaso. Se o LSD é como ser amarrado a um foguete, aprender a meditar é como levantar a vela com cuidado. Sim, é possível, mesmo com orientação, acabar em algum lugar terrível, e algumas pessoas provavelmente não devem passar longos períodos em prática intensiva. Mas o efeito geral do treinamento de meditação é se acomodar cada vez mais completamente na própria pele e sofrendo menos lá.
Como eu discuti em The End of Faith, vejo a maioria das experiências psicodélicas como potencialmente enganosas. Os psicodélicos não garantem a sabedoria ou um claro reconhecimento da natureza altruísta da consciência. Eles simplesmente garantem que os conteúdos da consciência mudem. Tais experiências visionárias, consideradas em sua totalidade, me parecem ser eticamente neutras. Portanto, parece que os êxtases psicodélicos devem ser orientados para o nosso bem-estar pessoal e coletivo por algum outro princípio. Como Daniel Pinchbeck apontou em seu livro altamente divertido, Breaking Open the Head, o fato de que tanto os maias quanto os astecas usavam psicodélicos, enquanto praticantes entusiastas do sacrifício humano, faz qualquer conexão idealista entre xamanismo vegetal e uma sociedade iluminada parecer terrivelmente ingênuo.
Como discuto em outro lugar no meu trabalho, a forma de transcendência que parece se associar diretamente ao comportamento ético e ao bem-estar humano é a que ocorre no meio da vida de vigília normal. É deixando de se apegar aos conteúdos da consciência – aos nossos pensamentos, humores e desejos – que progredimos. Este projeto não exige, em princípio, que possamos experimentar mais conteúdo. A liberdade de si mesmo que é o objetivo e o fundamento da vida “espiritual” é coincidente com a percepção e a cognição normais – embora, com certeza, isso pode ser difícil de perceber.
O poder dos psicodélicos, no entanto, é que muitas vezes revelam, no intervalo de poucas horas, profundidades de admiração e compreensão que, de outra forma, podem nos iludir durante toda a vida. William James também falou sobre isso.
Eu acredito que os psicodélicos podem ser indispensáveis para algumas pessoas – especialmente aqueles que, como eu, precisam inicialmente de convencer que mudanças profundas na consciência são possíveis. Depois disso, parece sábio encontrar formas de praticar que não apresentam os mesmos riscos. Felizmente, esses métodos estão amplamente disponíveis.
